Le LSD (acide lysergique diéthylamide) est l'une des principales drogues formant le groupe des hallucinogènes. Le LSD est découvert en 1938 et est l'une des substances chimiques altérant l'humeur les plus puissantes. On le fabrique à partir de l'acide lysergique, substance provenant d'un champignon qui pousse sur le seigle et d'autres céréales.
Couramment appelé acide , le LSD se vend dans la rue sous forme de comprimés, de capsules et, à l'occasion, de liquide. Inodore et incolore, il possède un goût légèrement amer et est généralement pris oralement. Souvent, on imbibe de LSD du papier absorbant – du buvard, par exemple – puis on le divise en petits carrés ornés d'un dessin; chaque carré représente une dose.
Selon la Drug Enforcement Administration des États-Unis, la puissance des échantillons de LSD obtenus de sources illicites varie de 20 à 80 microgrammes de LSD par dose, soit beaucoup moins que dans les années 1960 et qu'au début des années 1970, où la puissance allait de 100 à 200 microgrammes par dose, et parfois même plus.
Risques pour la santé
Les effets du LSD sont imprévisibles et dépendent de la quantité de drogue consommée; de la personnalité, de l'humeur et des attentes du consommateur; ainsi que des circonstances de la consommation.
L'usager ressent généralement les premiers effets de la drogue 30 à 90 minutes après la consommation. Ses effets d'ordre physique sont notamment une dilatation des pupilles, une hausse de la température corporelle, une augmentation du rythme cardiaque et de la tension artérielle, la transpiration, une perte d'appétit, l'insomnie, l'assèchement de la bouche et des tremblements.
Les sensations et les émotions du consommateur évoluent de façon beaucoup plus spectaculaire que les symptômes physiques. Le consommateur peut ressentir plusieurs émotions différentes à la fois ou passer rapidement d'une émotion à l'autre. Une assez grande quantité de drogue produit un délire et des hallucinations visuelles chez le consommateur, dont la notion du temps et de l'identité est modifiée. Le consommateur peut avoir l'impression que ses sens se mélangent , c.-à-d. qu'il a l'impression d'entendre des couleurs et de voir des sons. Ces changements peuvent être effrayants et entraîner la panique.
Pour le consommateur, une expérience avec le LSD est un « trip » (voyage) et les effets secondaires aigus ressentis, un « bad trip » (mauvais voyage). Ces expériences durent longtemps; les effets commencent habituellement à s'estomper après 12 heures environ. Certains consommateurs de LSD ont des pensées et des sensations intenses et terrifiantes, craignent de perdre le contrôle, ont peur de devenir fous ou de mourir et éprouvent du désespoir.
Des accidents mortels se sont déjà produits en raison de l'intoxication causée par le LSD. Bon nombre de consommateurs de LSD vivent des flash-back, c.-à-d. qu'ils revoient certains moments de leur vie, et ce, sans reprendre de drogue. Un flash-back se produit soudainement, souvent sans avertissement, et peut survenir quelques jours ou plus d'un an après avoir consommé du LSD. Les flash-back touchent généralement les gens qui font une utilisation chronique d'un hallucinogène ou qui souffrent d'un trouble sous-jacent de la personnalité. Cependant, les gens en santé qui consomment occasionnellement du LSD peuvent aussi subir des flash-backs. Les « mauvais voyages » (bad trips) et les flash-back ne sont qu'une partie des risques de la consommation de LSD.
Les consommateurs de LSD peuvent subir des psychoses durables, comme la schizophrénie ou la dépression grave. Il est difficile d'établir l'étendue des liens entre le LSD et ces maladies, ainsi que la façon dont le LSD provoque celles-ci.
La plupart des personnes qui prennent du LSD diminuent ou arrêtent d'elles-mêmes de consommer au fil du temps. Le LSD n'induit pas de dépendance, étant donné qu'il n'entraîne pas de conduite toxicophile, comme le font la cocaïne, les amphétamines, l'héroïne, l'alcool et la nicotine. Cela dit, comme avec les drogues entraînant une dépendance, le LSD suscite une tolérance, ce qui veut dire que la quantité consommée doit être progressivement augmentée pour obtenir le même état d'intoxication que par le passé. Il s'agit là d'une façon de faire très dangereuse, compte tenu du caractère imprévisible de la drogue.